O que é a Legionella?
A Legionella é uma bactéria amplamente distribuída e encontra-se em ambientes aquáticos naturais (como lagos e rios), mas também em sistemas artificiais de abastecimento de água.
O agente da infeção encontra-se preferencialmente na água quente sanitária, nos sistemas de ar condicionado (como nas torres de arrefecimento, nos condensadores de evaporação e nos humidificadores) ou em fontes decorativas.
Como se transmite?
A infeção transmite-se por via aérea (respiratória), através da inalação de gotículas de água (aerossóis) contaminadas com bactérias.
A Legionella não se transmite de pessoa a pessoa, nem pela ingestão de água contaminada. As gotículas contaminadas podem ser libertadas através do duche, por exemplo, e do ar vindo dos aparelhos de ar condicionado.
Posso tomar banho?
A Direção Geral de Saúde (DGS) aconselhou a que, nas zonas afetadas, a população optasse por um banho sem duche e evitasse a “grande pressão” das torneiras.
O Diretor-geral de Saúde sugeriu às população das regiões afectadas pelo surto para desinfetar os chuveiros: “a cabeça do duche pode ser submersa numa solução de água com lixívia”.
Quais são os sintomas?
Os sintomas passam por febre, arrepios, tosse sem expetoração, dores na cabeça e no corpo.
O que fazer?
A DGS aconselha as pessoas a ligarem para a linha Saúde 24, através do número 808 24 24 24, antes de se dirigirem a qualquer serviço de urgência.
A DGS reforça que não há qualquer problema com a ingestão de água nas áreas afetadas. Também não existe qualquer risco de contágio pessoa a pessoa. A infeção, apesar de ser grave, tem tratamento com antibióticos habitualmente usados em Portugal.
A DGS avisa: podes beber água da torneira. Mas deves evitar duches, preferindo os banhos de imersão. Deves também mergulhar os chuveiros em água com lixívia e evitar cozinhar com água da torneira. Podes correr o risco de inalar gotículas da fervura da água.
Graça Freitas, subdirectora-geral da Saúde, explicou que “outubro e novembro” são meses de Legionella. O que é uma novidade é a dimensão do actual surto.
Desconfia-se que o surto de infeção recente em Vila Franca de Xira possa ter tido origem nas torres de refrigeração de uma indústria.
Os aerossóis, as tais minúsculas gotículas de água suspensas no ar, são libertados por aquelas torres e podem ser inaladas pelas pessoas. Se, por acaso, contiverem a bactéria, há o perigo de uma infecção. Graça Freitas afirma que o risco mais elevado será para as pessoas que estão a uma distância de “um a dois quilómetros” destas torres.
É preciso uma certa quantidade de bactérias para causar uma infeção, mas Graça Freitas explica que o estado de saúde de cada um também é importante. Os fumadores ou as pessoas com o sistema imunitário debilitado estão mais vulneráveis face à Legionella. No entanto, as crianças e os jovens até aos 20 anos raramente desenvolvem a doença, que afeta mais os homens do que as mulheres.
Fontes: Observador, Público, DGS
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